天色微亮，南城的街巷尚未全然甦醒，只有些早起的商販和行腳的樵夫。兔影丸、芊羽和鳴角一夜未眠，天未亮便攜著昨日自曹家大宅搜來的疑案線索，疾步趕往東街，投身於城中最負盛名的藥館——百草堂。
三人走在清冷的石板路上，各自沉浸在思緒裡。兔影丸心頭微微緊張，生怕線索被人搶先一步破解。他暗忖：此行若不能查清毒粉來歷，曹家之案恐將陷入死局。芊羽則不時打量四周，心底既好奇又隱隱不安，畢竟她自幼少涉江湖，更不知名醫會否輕易答應協助。鳴角則兩眼微眯，步伐堅定，對於能一窺南城藥界的聲名重地，內心充滿謹慎與一絲不易察覺的興奮。
——
晨光穿雲破霧，斜照在「百草堂」黯紅色的招牌上。這家藥館外表並不起眼，門口一對石獅鎮守，卻有著數十年藥香不絕。門前往來客不絕，有抱病求醫的村夫、也有帶著孩子來抓安神藥的婦人。三人推門而入，一股複雜的氣味撲面而來，藥草香、火爐灰、還有一絲未散的泥土氣混雜其中，令人一時恍若置身山野。
鳴角目光細緻地掃視四周，留意到架上的丹皮、天麻、牛黃、琥珀等名貴藥材。藥櫃疊牆如屏，細密的藥名標籤一一排列；牆上掛著幾幅蒼勁書法，龍蛇游走間盡顯氣勢。幾尊古舊藥罐邊緣隱現歲月痕跡，高堂之下，王老神醫正伏案細細核對藥方，白髮銀鬚隨呼吸微微顫動。他雙眉如遠山橫亙，目光冷靜銳利，舉止間自有一股醫者威嚴。
兔影丸小心翼翼上前，先行一禮：「王老前輩，在下兔影丸，有一事相求。」
王老神醫抬頭細細審視三人，見皆氣質不凡，頓時生出幾分好感。他一身深青舊長衫，身形瘦削而挺拔，滿頭銀白長髮披散於肩，長鬚及胸如雪，額間皺紋深刻，眉如遠山橫亙，雙目沉靜如潭水卻透著銳利光芒。手背皮膚微黃，十指關節粗大，顯見多年習醫勞作的痕跡。他微笑頷首，語氣溫和帶點鄉音：「你可是南城兔家那個孩子？記得你幼時生病，是你祖母抱來百草堂，還是老夫親自把脈診治的。」
兔影丸聽罷一陣溫熱湧上心頭，連忙點頭道：「正是。今日冒昧叨擾，只因案情棘手難解，還請王老神醫出手相助。」他遞出玉瓶時，手指忍不住微微顫抖。
王老神醫小心接過，倒出少許於瓷碟，用銀針蘸了些輕觸粉末，再湊近鼻端細嗅。老人的臉色瞬時凝重起來。他又滴上幾滴青藥水，觀察片刻，神情愈發嚴肅。
「這毒非同小可，名為『紅蝕散』，乃西城門派獨有劇毒。中毒者神經麻痺、全身紅腫劇痛，三日內若不得解藥，必死無疑。這種毒粉平時極難得一見，只有西城黑市偶有流通，多出自歐陽家門下。」
芊羽聞言驚愕，下意識緊握衣袖，聲音有些發顫：「西城歐陽家……指的是那位‘西毒’歐陽鋒？」
王老神醫沉吟片刻，緩緩點頭：「正是。江湖人稱‘老毒物’，不過歐陽鋒早些年已駕鶴歸西，現在由他兒子‘小毒物’歐陽龍接管西城。近年來西城之事，多與這小毒物脫不了關係，江湖中人聞之色變。」
鳴角壓不住心中的疑惑與迫切，忽然上前一步，眼中精光閃爍：「王神醫，您閱歷豐富，可聽過一部叫『永生錄』的古書？」
王老神醫聞言微愣，目光黯然中帶一絲詫異。一手摸著花白鬍鬚緩緩道：「永生錄……自然聽過。此書乃大千一族自古流傳下來的禁書，分上下兩卷。上卷數十年前一度現身江湖，如今已不知所蹤；下卷據說一直在千面藏手中，只是從未有人親眼見過。」
三人對望，皆見震驚與困惑。兔影丸感覺胸口一緊，腦中浮現師父深不可測的目光：「難道……傳說中的書竟然真的存在，而且還在師父那裡？」
芊羽低聲自語，眼神複雜地望著王老神醫：「難怪兇手拼死搜查書房，或許真是為了永生錄。」說話間，她指尖不由自主地緊扣衣角，心底有種難言的敬畏。
她又追問：「那永生錄裡究竟記載什麼？」
王老神醫望著芊羽澄澈的雙眼，語氣低沉：「書如其名，載錄長生、養生之術。裡頭既有醫理藥方，也不乏奇門玄術，據說能參悟此書之人，或能逆天改命，得享長生。正因如此，從古至今多少人為此書爭鬥不休，江湖紛爭，多由此起。」
鳴角聽得目不轉睛，手指不自覺攥緊袖口，眉宇間波瀾翻湧，顯見心思萬千。王老神醫見三人反應不一，細細打量片刻，語帶試探：「你們與千面藏……可是有什麼淵源？」
兔影丸略一遲疑，還是坦誠回答：「他是我們的師父。」說出口時，眼裡閃過一絲自豪與警惕。
王老神醫豁然開朗，笑道：「難怪你們如此不凡。原來是千面藏的傳人……看來這樁案子牽涉極深。你們若還想查下去，務必小心——這江湖水，比你們想像的還要深。」
芊羽雙手緊握衣袖，語氣誠懇：「芊羽多謝王老前輩指點，若非您的解惑，我們恐怕還在迷霧中徘徊。」
王老神醫凝視芊羽片刻，忽然露出和藹笑意：「你叫芊羽？果然氣質脫俗，一看便知是千面藏的千金。」
芊羽驚訝道：「您認得家父？」
王老神醫微笑點頭：「與你父親早年曾有數面之緣，也曾教過他一些醫術。只盼這世間少些冤魂，多些安寧。你們若有發現，隨時可來百草堂。」
——
三人這才拱手辭別，轉身欲離去時，王老神醫忽又喚住：「且慢——此去路險，若有不測，可用這個自保。」
說著，他從藥櫃底層取出一只小瓷瓶與數根暗紅藥針遞給兔影丸。「瓷瓶裡是解紅蝕散之毒的解藥，不過藥效有限，三人分食方能拖延毒發數日；這幾根藥針遇急可止痛攻毒，刺在穴道能保片刻清明，但切莫輕用。」
兔影丸雙手接過，深深一揖：「多謝王老前輩！」芊羽和鳴角亦連聲道謝。
走出藥館時，三人在人潮中短暫停步，彼此交換一個凝重的眼神，鳴角低聲道：「這下我們有了線索，得儘快查查西城動靜。」芊羽則輕聲提醒兔影丸將藥針與解藥妥善收好。兔影丸把瓷瓶藏於懷中，深吸一口氣：「下一步……可就要見真章了。」
晨曦漸盛，南城東街熙熙攘攘，百草堂外的藥香依舊悠遠，但三人心頭卻多了一層揮之不去的陰影。街道上人聲鼎沸，市井氣息撲面而來，與百草堂內的安靜祥和形成鮮明對比。兔影丸緊握信物，回想王老神醫所言，心中隱隱生出不安，而芊羽與鳴角亦各懷心事。這一段短暫的停留，已讓他們深切意識到，真正的風暴正在不遠處醞釀。
(本節完)
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