三個月後，南城入夏。
熱風從街角捲過，帶著市集的煙火氣，穿過南門口最熱鬧的一條街。這裡不論白晝或夜晚總是人聲鼎沸，商販吆喝，說書聲不絕於耳。街口最東側，一座兩層高的老酒樓正招牌斑駁，木窗搖晃，卻仍吸引著來往客人。
這家酒樓名叫「南興樓」，雖外觀老舊，卻是江湖中人常聚之地。其樓閣以紅漆木柱撐起，屋簷翹角如龍鬚飛舞，門口懸掛一對鐵鑄燈籠，到了傍晚便亮起微黃燈火，如霧如煙。
此刻，南興樓二樓靠窗的一張圓桌旁，正坐著四名氣質迥異的中年漢子。
首位是赤鴉客謝驍，一襲紅披風隨意披著，紅髮如火般蓬亂。他手執酒盞，劍眉怒張，語氣如雷：「他娘的，兔子那小子怎麼可能不告而別？這不像他！」
對面坐著的，是鐵瓶客霍赤平，身形魁梧如山，裸足踩著地板，懷中大酒瓶一晃再晃。「我這幾日氣都不順，心裡悶得很。那孩子當年還跟我練氣，說過不會亂跑……」他聲音低沉，卻藏著難掩的失落。
白狐客柳青荷斜倚椅背，手中白玉折扇輕搖，嘴角笑意似有若無：「小兔崽子雖頑皮，卻是最懂禮數的人。他若真拜別師門，絕不會連聲招呼都不打。除非——有人動了手腳。」
最後是墨鷹客段無聲，黑袍如夜，雙眼銳利如刀，端坐不語良久，方緩緩道：「不是徒弟負我們，而是……我們低估了千面藏。若我沒猜錯，他恐怕又用了那套迷魂法，扭了人心志。難怪江湖人稱他『東邪』，行事從不按牌理，最擅操縱人心。」
謝驍一掌拍桌，赤鋼劍鳴聲震盪：「我管他是不是千面藏，三日內，我要親自踏上蓮花島，問個明白！」
霍赤平大口灌酒，笑聲粗獷：「若真要去，我這酒瓶也該敲敲那老傢伙的腦袋。就當是去散心。」
柳青荷折扇輕敲桌面，眼神轉為銳利：「既然要去，就別空手上島。那老狐狸沒那麼簡單。」
段無聲微微頷首：「觀其意不如探其行。千面藏這一步，必有圖謀。登島前，我得準備幾副斷脈銀針，以防不測。」
謝驍喝乾一杯酒，紅髮拂動如焰：「也罷，這場舊帳，早該清一清了。兔子若真走錯路，我——劍下不留情！」
柳青荷眨了眨眼，忽然輕聲道：「東邪千面藏，當年在東海一役就曾以語惑敵，連『醉影樓』的樓主都著了他的道。這人最會扭曲事理，若兔子真被他說得五體投地，也不是不可能。」
霍赤平眉頭緊皺，重重點頭：「你們可還記得他那句老話？『世上無真相，只有選擇的信念。』——這種話，說來像哲理，實則是蠱惑人心的毒。」
段無聲冷冷補上一句：「他教的不是劍術，是詭道。」
大江四客對飲酣暢，杯盞交錯，酒香與肉香彌漫於案。他們一邊吃喝，一邊低聲議論登島的時機與方式，言語中既有怒意，也有未竟之志，兄弟情義在火光中交織升騰。
——
數日後，海風獵獵，天際低雲沉重。
南城近郊的漁港邊，大江四客身披風衣站在一艘舊漁船前。船身斑駁，船尾掛著風鈴叮噹作響，船夫是位六十出頭的瘦老頭，身穿破布短褂，正搖頭如撥浪鼓：「四位爺要去哪我都肯載，唯獨蓮花島不行！那島近年邪氣重重，魚都不敢靠岸，前月才有船翻在外環水域……」
「給你雙倍銀兩，再加三兩黃金。」柳青荷手指一彈，銀票在海風中翻飛，穩穩落入船夫懷中。
老船夫一怔，臉色掙扎。
霍赤平拎起酒瓶喝了一口，笑道：「老哥，我們只求一程，不為長住，事了保你無憂。」
謝驍語氣一沉：「若你真怕，也可只送我們至外環，餘下由我們自己進去。」
段無聲則盯著對方雙眼冷冷道：「你若不說，我們會找別人。但這份機會，別人未必給得起。」
老船夫咬了咬牙，終於低聲說：「行吧，趁今夜風勢不大，我送你們一趟……但話先說好，到了外岸，我就不靠近了。」
「足矣。」謝驍拎起包裹，冷笑一聲，「登島，只需一步踏浪。」
夜色漸深，舊漁船緩緩駛出港口，風浪拍打船舷，發出低沉響聲。
霍赤平靠著船側，看著漆黑海面，朝船夫喊道：「老哥，這海近年怎會這般難行？從前可沒聽說過這麼多事端。」
船夫手握舵柄，皺著眉低聲答道：「從兩年前開始吧……每到夜裡就聽見島那邊傳來怪聲，像是有人在吟咒、哭泣，也有人說看到黑影浮在海面上。附近的漁家早就不敢靠近了。」
柳青荷收起折扇，語帶好奇：「咒聲？什麼樣的？」
船夫斜睨他一眼，「聽不懂，但陰森得很。有個水手去年靠太近，回來後就瘋瘋癲癲，天天說夢裡有人叫他名字……」
段無聲沉聲問：「那人如今如何？」
「自縊了，還留下一句話：『我已見過他的眼睛』。」
四人聞言，神情皆沉了幾分。
謝驍握緊劍柄，低聲道：「那老鬼藏得比我們想像的還深。」
船夫嘴角抽動一下，似想說什麼又止住。
柳青荷察覺，笑問：「老哥，你還知道什麼，不妨直說，反正我們已無退路。」
船夫沉默片刻，終於道：「還有件怪事……前幾日有幾個從蓮花島來的人偷偷搭過這條線路，但沒回來。他們是白衣打扮，還帶著個大箱子，像是要送什麼東西上島……」
他頓了頓，又皺眉問道：「四位爺這回上蓮花島……是要做什麼？」
段無聲與謝驍對視一眼，眼神冷冽。
「有事拜訪蓮花島主。」謝驍冷冷地說。
「找人。」柳青荷輕搖折扇，笑得不冷不熱。
霍赤平則拍了拍大酒瓶：「順便討點舊債。」
聞言，四人大笑，笑聲在海風中回盪，豪氣沖天，彷彿這一趟不是赴險地，而是赴一場久違的重逢與對決。
船行漸遠，蓮花島的輪廓在遠方海霧中若隱若現。
「前方就是外岸了，靠得再近，我這船恐怕撐不住浪。」船夫將舵一轉，語氣透著警覺。
謝驍點頭，回望其餘三人：「時辰到了，各自準備。」
柳青荷從懷中取出煙符與折扇，扇骨一彈，刃光閃現；段無聲則將銀針貼身收妥，目光如鐵；霍赤平灌了口酒，拎起鐵瓶，咧嘴一笑：「這趟，老子可不只是來喝酒的。」
船停在一段暗流平穩處。四人無需多言，各自縱身而起，踏波躍影，輕功如燕掠水而行，劃出道道水痕，迅捷無聲地朝蓮花島疾馳而去。
海水冰涼，夜霧濃重，蓮花島在濃霧中愈見清晰。島岸崎嶇嶙峋，林木蒼翠濕潤，有野鳥驚飛的聲響掠過夜空。四人落身於一處岩灘，四周寂靜無聲，唯有潮聲洶湧，像是低語。
謝驍目光掃視四方，低聲道：「氣息不對……這島有東西在盯著我們。」
柳青荷彎下身拾起一片枯葉，指尖一捻便化為粉末，扇子輕搖：「這裡的陰氣，比以前重多了。」
段無聲閉上雙眼，凝神片刻，隨即睜開：「前方有結界痕跡，不強，但古怪。我們得快。」
霍赤平拎緊酒瓶，嘴角扯出一抹冷笑：「這地兒……靜得讓人心裡發毛。」
四人緩緩往山道攀登。島上小徑蜿蜒，兩旁是藤蔓盤據的古木與青苔斑駁的石階，偶爾可見樹幹上纏著符紙，早已風化泛黃。
山林間霧氣彌漫，鳥獸無聲，連風也靜得異常。遠方可見殘破的木亭與塌陷的石牆，似乎曾有人居住，又被時間吞噬。
柳青荷低聲道：「這地方，活像個被世人遺忘的墓場。」
段無聲邊走邊貼著山壁觀察，手指掠過一道道被劃開的石痕，沉聲道：「這裡曾經有人交手。痕跡不深，但劍氣純正，未必是普通人。」
謝驍冷眼掃過前方斜坡：「走快些，這山霧怕是遮不了多久。若真有人設伏，就在高處等我們。」
然而他們走了半柱香，景色竟無絲毫變化。
柳青荷停下腳步，皺眉望向左右：「我們方才經過這株三叉枯松……怎麼又回來了？」
段無聲伸手觸摸山壁上的一道舊痕，眼神一沉：「確實……走了這麼久，竟原地繞圈。」
霍赤平搔了搔亂髮，罵道：「見鬼了！是鬼打牆不成？」
謝驍抽出赤鋼劍，劍尖指地，聲如沉鐘：「千面藏果然不安好心。這山……被動過手腳了。」
柳青荷望向昏沉天色，折扇一展：「是守山陣，陰陽錯亂、景象輪轉，我們被困在陣中。」
段無聲皺眉點頭：「一時半刻破不了，先找個避風之處暫歇。亂了分寸，硬闖反而會受制。」
不遠處，一片斷石殘牆旁有座破舊山廟，藤蔓雜生，已近荒廢。
四人一語不發，默默走入其中，在一方破瓦下席地而坐，刀劍不離身。
火光微閃，映著牆上殘畫與蛛網，氣氛沉靜凝重，唯有夜風夾帶林間異響，似有低語，若遠若近。
(本節完)
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