西元九百年，暮秋時分。
東海之中有座孤島，俯瞰外型就像蓮花，靈霧終年籠罩，外人難以靠近。島上道觀樓閣錯落，林中小徑蜿蜒，錯綜複雜，如仙境般靜謐。這裡便是蓮花島。
千面藏，蓮花島的島主。他行跡神祕、面容無人知曉，常戴一副青銅鬼面，據說擁有百種面貌，時而如慈父，時而如厲鬼。門下弟子無不敬畏三分，連島上僕人見他遠行歸來，皆躬身迴避，不敢多言。
這一日，千面藏自南城採辦靈紙與符墨歸來，途中經過集市。
天色已晚，秋風卷黃葉，街上人潮漸散，唯有一處人群尚聚。一陣童聲呼喝劍勢之聲傳入耳中，千面藏停下腳步，遠遠望去。
人圈中央，一名瘦小孩童戴著兔耳面具，身穿破舊衣衫，雙手握著一柄老舊木劍，竟劍意分明、招式有章。那動作之間雖青澀，但劍式中隱隱有勁道回轉、剛柔並濟之勢，宛若久經修練者。
「喝！」
「哼呀——！」
劍風颼颼，木劍破空聲不絕。小孩一招「風掃殘雲」，轉身收劍，收式如山。人群爆出一陣掌聲與喝采，有人丟下幾枚銅錢進入他的破碗中。
千面藏立於暗影中，目光如霧中明燈般銳利。他看了許久，終於走上前來，開口聲音低沉如鐘：「孩子，你幾歲了？」
那聲音低沉沙啞，如從幽谷中傳來，直透孩童耳中。
孩童一怔，轉頭望他，那面具下的雙眼明亮透徹：「七歲。」
「這劍，是誰教你的？」
「我的四位師父。」他抓抓頭，頓了一下說：「大家叫他們大江四客。」
大江四客之名，千面藏自然是知曉。此四人以天地為家，行跡遍布大江南北，個個身懷絕技、性情難測。只是他從未聽聞，這四位竟然會有意收徒。
千面藏微微挑眉，目光落回那孩童身上，低頭問道：「你家在哪？」
「我沒有家。這裡、那裡，睡哪算哪，能活就好。」
千面藏心頭微震，他忽然想起自己年幼時，亦曾在風雪中蜷縮街頭，夢見過溫暖的一碗粥，夢醒卻只有冰冷的手指和石板地的霜。
這孩子眼裡沒有天真，也沒有苦求，有的只是對生存的習慣——如一隻冬日裡無依的野獸，早已懂得不向人乞憐。面具下的他，神情難辨。只有他自己知道，心底有一絲不屬於「賢者」的柔軟被悄悄觸動，心中不禁泛起一絲惻隱。
「名字呢？」
「我沒名字。」小孩聳聳肩，「大家都叫我小兔子，因為我戴這個。」他指了指自己頭上的面具，語調雖淡然，眼底卻藏著一絲掩不住的落寞。
千面藏看著那紙糊兔面，沉默一瞬，如慈父般的語氣道：「從今以後，你叫兔影丸。」
小孩愣住，像是不確定這話是否真對他說的。
「兔影丸……」他試著唸了一遍，然後笑了，第一次露出像孩子一樣的表情，「好聽。像主角的名字。」
「你自己要變得厲害。」千面藏語氣堅定，雙手背後轉身就走。
兔影丸站在原地幾秒，看著他離開的背影，握緊了手中那把破舊的木劍，又回頭看了看地上的破碗與幾枚銅錢。
「喂……你是誰啊？」
千面藏微微撇頭，話聲不帶情緒：「你若不想再以街頭為家，就跟上來。」
兔影丸低頭望了望手中的木劍，又抬頭看著那背影，眼神一凜，他什麼都沒撿，輕輕將面具扶正，提劍快步追了上去。
兩人一前一後穿過市街，踏過夕陽灑落的石板路，消失在漸沉的霞光中。
—
自此，兔影丸離開了市井，踏上了蓮花島。
而那座島上，早已有他的命運在悄悄等候。
他不知道，這一步，踏上的不僅是辛苦的修行之路，更是一切的開端。
(本節完)
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