晨光熹微，山霧未散。
兔影丸抱著木劍來到修練場時，還未及巳時，場中卻已有一道熟悉的身影。芊羽正站在青石場邊，揮手朝他喊：「喂，兔影丸！你真的來得早耶，還以為你會迷路！」
兔影丸一怔，快步走近：「我以為集合在這裡……」
芊羽雙手背在身後，露出一抹狡黠笑意：「沒錯啦，但還有些時間。我帶你在島上逛一圈，熟悉一下環境，怎麼樣？」
兔影丸猶豫了一下，還是點點頭：「好啊。」
兩人沿著竹林小徑並肩而行。陽光從林間斜灑下來，照得石板路閃著微光。芊羽邊走邊指著路旁說：「這邊往上是藏經閣，我平常修練觀符術都在那裡。那邊是藥園，有個老頭在看管，性子超怪。還有，你看到遠處那片山谷沒？是靈獸谷，有一隻老白狐整天躺著不動。」
兔影丸目不轉睛地看著四周，這座島比他想像的還要大，地勢起伏、景致繁多，每一處都蘊含著濃厚靈氣。他忍不住問：「這麼大……島上有多少人啊？」
「嗯……」芊羽歪頭想了想，「師父門下弟子其實不少，加你一共九個。但有些師兄姐早已下山做自己的事啦，開藥鋪的、當鏢師的、當山野隱士的都有。現在常駐島上的，除了我們三個，還有幾個管後勤的師兄，跟一位愛講古的劍癡師姐。」
兔影丸點點頭，忽然問道：「芊羽，師父是什麼樣的人？」
芊羽停下腳步，眼神看向遠處雲霧籠罩的主峰，道觀高聳於山巔，彷彿與天地同脈。
「他啊……很厲害，也很神秘。江湖上都說他是當代四大絕世高手之一，號稱『東邪』。」
「東邪？」
「對，大概是師父的武功比較偏門，其他三位是西毒、南僧、北影，據說每個人都能憑一己之力逆轉一場戰局，傳說中連王朝都曾秘密請他們出手。但我只見過東邪，當然就是我們的師父啦。」
兔影丸一臉驚訝，芊羽撇撇嘴說：「別看他平常冷冰冰的，年輕時聽說也是風流倜儻的公子哥一枚呢。只是他後來潛心修道，自創『蓮花島功夫』，以內家功法為本，配合奇門遁甲和道家法術，才有了今天的名號。」她語氣輕鬆，但沒多提與自己的關係，兔影丸也未多想。
「那個陣法，也是他設的？」
「你說蓮花陣？對啊，就是他設計的。整座島的陣法是依照奇門遁甲而布，靈脈交織、氣場層疊，外人一進來若沒指引，就算是高手也會被困在其中，走三天都出不去。」
兔影丸聽得入神，一邊走一邊回頭張望，「我真的進到一個了不起的地方了……」
芊羽笑嘻嘻地拉著他往回走：「你要是真的了不起，就別讓師父罵你。走吧，時辰差不多了。」
——
兩人回到修練場時，鳴角已立於場中。他掃了他們一眼，語氣冷冷：「以為這裡是賞景的地方嗎？」
芊羽翻了個白眼：「我們是在幫師弟認路，好讓他別一個人掉進陣裡出不來。」
兔影丸默默站好，低頭不語。
不久後，千面藏踏霧而來。
「自今日起，爾等三人皆入正傳修行。我不問來歷，不論先後，只觀志氣與道心。」
他手指輕揮，青石場中升起三塊古碑，碑上分別刻有三字：『靜心』、『守氣』、『觀變』。
「此為『三心試』，亦是我蓮花島修行之基。靜心者，內視己心，斷除雜念；守氣者，調息行氣，蓄養真元；觀變者，察形識勢，觀萬物變化之理。三者若能融通，便可奠定道基，開啟更深層的修煉之路。」
「兔影丸，汝心未定，先修靜心；鳴角，汝氣不穩，修守氣；芊羽，觀性靈活，練觀變。」
芊羽眨眨眼，雙手抱拳：「觀變啊？這名字好聽，有變身嗎？」
千面藏沉默不語，似也無奈。
鳴角翻了個白眼，兔影丸偷偷笑了。
——
訓練的日子就此展開。
兔影丸每日清晨打坐於『靜心碑』之前，初時難以專注，思緒總隨風吹雲動而散。他回想街頭歲月，腦中閃過過往打鬥與飢餓的片段，不知不覺便出神。但漸漸地，他學會控制呼吸，將意念沉入丹田。第四日，他能靜坐一個時辰不動，心境澄澈如水。
芊羽則常盤膝於『觀變碑』下。她觀察風中草動、光影變化，並以靈符繪制流動圖紋，練習氣場轉移的辨識。有時她會突然站起，模仿兔影丸的坐姿捏手訣，一臉正經地模仿道：「靜心者，閉眼裝死也——」然後自己笑倒。兔影丸見狀總忍不住搖頭，但心情總會變得輕鬆許多。
鳴角則在『守氣碑』旁獨自修煉。他的呼吸粗重如鳴雷，週身氣流翻湧，顯示其體內真氣飽滿卻未經細練。每當走火氣亂，他便冷聲咒罵一聲，再重練一遍。對於芊羽與兔影丸的互動，他從不言語，卻時常冷眼旁觀，臉色愈發陰沉。
第五日清晨，千面藏再度現身巡視。
兔影丸盤坐不語，呼吸輕緩如絲，眉眼間有定靜之氣。 「不錯，已初識靜心之道。」
芊羽甩出數張靈符，在空中描繪出靈氣流動軌跡，化作浮光幻形，觀之如畫。 「靈視初成，慧根可教，宜持續練習。」
鳴角雖強撐穩氣，但掌心早已濕透，脈搏不穩。 「氣走浮虛，宜返基礎，不可躁進。」
鳴角咬牙低頭，拳頭在袖中緊握成聲。
夜幕降臨時，兔影丸回房途中，遠遠望見鳴角一人於竹林中舞劍，劍風呼嘯，氣息不穩。兔影丸欲上前打招呼，卻見對方猛然一斬，將一旁老竹劈為兩段，劍尖指地，額頭沁汗。
兔影丸靜靜站了一會兒，終究未言語。
然而，就在兔影丸轉身欲走之際，背後傳來一聲冷冷的嗓音——
「躲什麼？既然來了，就來比劃幾招。」
兔影丸一愣，轉過身，只見鳴角劍尖微挑，目光如刃。
「啊比劃……我只是路過，沒有想打擾你練劍。」
「你不敢嗎？」鳴角語氣冷冽，步步逼近。
兔影丸心頭微震。雖有些緊張，但他知道，這幾日靜心訓練使他氣息穩定許多，劍勢也更純熟。況且，他並非未經實戰的孩童。
他緩緩將木劍自背取下，目光沉靜：「……比劃就比劃。」
兩人拉開距離，站定在林間空地。
月光灑落，竹影斜斜。鳴角先動，如風如雷，劍勢疾猛，直逼兔影丸面門。兔影丸側身避開，腳步沉穩，木劍封擋一記斜刺，化解其鋒。
「還差的遠呢。」鳴角冷笑，又是一式連環劍勢，如波濤洶湧逼迫而來。
兔影丸退兩步，再步入內圈，忽然反擊一記橫斬，劍身貼近地面，迴轉迅捷，逼得鳴角也退了半步。
兩人你來我往，招式雖未致命，但勁力與氣勢皆實打實碰撞。鳴角驚覺兔影丸劍招中多了股靜中藏鋒的氣韻，那正是靜心之力所帶來的轉變。
五招過後，兩人齊步後撤，彼此對視片刻，未再攻擊。
兔影丸微喘，鳴角也未開口，只冷冷地收回劍。
「……算你過得去。」他丟下這句話，轉身走入竹林。
兔影丸站在原地，目送那道背影，心中既警覺，又莫名升起一絲期待。
這場比劃，不只是釋放，也是一場預告。
—
（本節完）
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