南城晨光漸暖，百草堂門外的人聲與街景逐漸熱鬧起來。兔影丸、芊羽與鳴角三人剛走出藥館，臉上雖掛著從王老神醫那裡得到解惑的慰藉，卻都能感覺到空氣裡依然藏著不安的暗流。
兔影丸下意識回望了一眼巷口。街上人來人往，然而他卻察覺到一股若有若無的視線緊盯著自己。過去在市井流浪的經歷，讓他對危險的嗅覺格外敏銳。他眉頭微皺，腳步下意識慢了半拍，掌心也不由自主地貼上腰間的短棍。
「怎麼了？」芊羽輕聲問。
「別回頭。」兔影丸沉聲道，「我們被人盯上了。」
芊羽臉色微變，指尖摸向袖口裡藏著的靈符。鳴角神情冰冷，左手緊握劍柄，右手則在腰間摸索著一枚漆黑小瓶。
三人快步走進集市邊緣的小巷，混在人流中繞了幾個彎，才稍微甩開明目張膽的跟蹤者。兔影丸側耳細聽，聽見背後有兩三人的急促腳步聲。這些人行動沉穩，配合默契，絕不是普通市井無賴。
「是歐陽家的手下。」鳴角低聲道，臉色陰沉，「西城對『紅蝕散』一向嚴控，這次敢在南城動手，說明他們已經急紅了眼。」他停頓了一下，目光微微閃爍，「我們得想個辦法脫身。」
「不要戀戰，先分頭脫身。」兔影丸當機立斷，「巷子盡頭集合。」
三人互視一眼，各自飛快閃入不同的小路。
巷道裡濕氣逼人，牆根長著青苔。兔影丸身形靈巧，貼牆而行，身後人影閃動。他屏住呼吸，利用舊宅門廊間穿插移動，每一步都計算著聲響和陰影的變化。忽然，一陣破風聲從後襲來，一名黑衣大漢拔刀直追。
兔影丸心知正面難敵，故意拐入一條死巷。黑衣人咧嘴一笑，迅速包抄。他雙腿一蹬，飛身直撲。
兔影丸冷靜觀察四周，目光如刀般劃過每一寸死巷牆面。他深吸一口氣，腳尖一點牆根青苔，身形驟然躍起，如離弦之箭般騰空。雙手穩準扣住鬆動的木窗框，臂膀猛然發力，身軀輕盈地翻越而上，動作連貫如行雲流水。牆外落地幾乎無聲，雙膝微屈化力，瞬間收勢。
黑衣人撲到巷底，發現目標不見，正愣神間，耳畔一陣破風聲驟然襲來。兔影丸已從窗上俯衝而下，右手短棍在空中劃出一道弧線，精準無誤地敲擊在對方後頸。黑衣人雙眼一翻，應聲倒地，氣息全無。兔影丸收棍立於牆邊，神色冷峻，雙目中透著一絲經年訓練後的自信與沉穩。
另一頭，芊羽被兩名歐陽家手下追趕。她輕身疾走，長髮在風中飛舞。追兵步伐沉重，逐漸拉近距離。芊羽忽地回頭，唇角一挑，手指一揮，三張黃符電射而出，於半空交織成一道金光屏障。兩名追兵腳步一頓，被符咒阻住去路。芊羽趁勢繞過，隱入廟宇後院的竹林間。
在竹林深處，芊羽倚著古井邊緩緩調整呼吸，胸口起伏漸漸平穩。遠處腳步聲再次響起，她眉頭一動，立刻屏息凝神，靈力於指尖悄然匯聚。她雙眼緊盯著前方樹影晃動，雙手迅速結印，袖中已拈出三張黃符藏於掌心。
待追兵逼近至十步之距，芊羽猛然縱身而起，單腳輕點井台邊緣，身形如燕般凌空飛起，長髮飄舞間越過兩人頭頂。空中翻身時，她衣袖一展，符紙自掌間彈出，閃爍著微光如同靈蛇般抽打而下，精準擊中兩名黑衣人肩頸穴道。
兩名黑衣人只覺一股麻電竄入四肢，連哼聲都未及發出，便身體一軟跪倒在地。芊羽落地無聲，回身掃視，確定無其他埋伏後，目光冷峻，手中黃符已再度凝聚。
與此同時，鳴角則選擇直面敵人。他在狹窄巷道中央驟然停步，左腳穩踏石磚，右腳微偏，身形如磐石般定住。三名黑衣人從陰影中逼近，步步緊迫。鳴角緩緩吐氣，雙眼如刀般銳利，眉心微皺，額間冷汗滲出，卻不見一絲退意。
他緊握劍柄的手微微顫抖，似是壓抑著體內奔湧的怒火與鬱結。剎那間，他猛地拔劍，動作銳利如破風裂帛，劍鋒映出朝陽初升的金光，映照在他漸漸冷冽的臉龐上。眼中有怒、有恨，更有一抹幾不可察的哀傷與堅定。他的嘴角微微上揚，露出一抹如嘲如諷的冷笑，低聲吐出：「讓本大爺會會你們。」
三名歐陽家手下對視一眼，冷笑：「小子，交出毒粉，還能留你一條命。」
鳴角不答，腳步一錯，劍光寒閃。一人舉刀撲上，卻被他一個肘擊逼退。餘下兩人分左右包抄，鳴角見狀橫劍下掃，借力旋身，將一人手中兵刃挑飛，反手一推，將對方撞入牆角。第三人見勢不妙，掏出飛鏢暗算，鳴角側身閃避，飛鏢劃過臉頰，劍鋒已架在對方喉間。
「說，誰派你來的？」鳴角壓低聲音，語氣森冷。
那人冷汗直冒，眼神閃爍，嘴唇微顫：「是……是歐陽龍……我們只是奉命行事……」
鳴角眉頭一皺，察覺其中話語閃爍不清，心中暗忖：他是在隱瞞什麼？
「追我們幹甚麼？」鳴角稍加點力，逼黑衣人說出實情。
黑衣人嘴角微動，似欲開口，卻又咬牙沉默。鳴角瞇起眼，正欲加重手勁，忽然眉心一跳，感覺空氣一瞬間凝滯。
他猛然轉頭——但已來不及。
一道極快的掌風如毒蛇出穴，從他身後側斜襲來。鳴角只覺胸口一震，氣血翻湧，喉頭一甜，氣息瞬間斷絕。他身形劇震，雙膝一軟，踉蹌倒地，手中長劍啪然落地，濺起地上一抹灰塵。
耳邊傳來一個冷靜、低沉而冰冷的聲音：「找到你了。」
黑衣首領現身，數名蒙面刺客如鬼魅般從暗處躍出，一掌封住鳴角氣門，迅速以黑布將他綁住。鳴角怒目圓睜，想要掙扎，卻感四肢麻痺、真氣無法運轉。
「帶走！」黑衣首領一聲令下。
兔影丸與芊羽正要趕回集合點時，忽然聽見街口一陣喧嘩與馬蹄聲急促。他們一轉身，只見數名黑衣人正將鳴角強行拖上馬車。鳴角奮力掙扎，雙腳在地上猛蹬，指甲幾乎抓破石板，卻被一記重擊擊中後背，發出悶哼，跪倒在地。
兔影丸眼神一凜，猛然一躍而出，如離弦之箭般閃至馬車前側，短棍猛力橫掃，擊退一名黑衣人，身形不止，緊接著翻身躍上車側，意圖強行奪回鳴角。芊羽則展袖掀起一陣符風，數張黃符猶如飛鷹般疾射而出，金光閃爍之間封住黑衣人的退路，一時間黃光與黑影交織，氣流亂作一團。
黑衣人一陣混亂，幾人被逼得跌落街邊，卻仍有兩人護著鳴角跳上車身。車伕猛然揚鞭，馬車嘶鳴著衝破封鎖。兔影丸腳尖一點，正欲追擊，一名黑衣人突然從側後竄出，一招鷂擊長空直取要害，逼得兔影丸側身翻滾，短棍橫擋，雙臂震得微麻，被迫退開。
芊羽見狀，怒喝一聲再次祭符，靈符如流星雨般攔擊車後，卻被黑衣人甩出的黑煙阻住。那煙氣腥臭刺鼻，帶著微微紫光，竟能吞噬符光，逼得芊羽連退數步，只撕下一片鳴角衣角碎布。
此時，黑衣首領立於馬車尾端，冷笑一聲，右手蛇杖重重敲擊車板，杖端蛇口一張，霎時噴出大片淡綠毒霧。毒霧翻滾，如蛇影舞動，所過之處草葉枯萎、木樁腐爛，逼得兔影丸不得不急退避讓。
他腳步急挪，身法靈動如雁行穿林，但毒霧逼近如影隨形。他心知若再硬闖，只會白白斷送性命。目光一凝，終是強壓怒火，停身於街角，眼睜睜看著馬車遠去。
「鳴角！」芊羽驚呼。
鳴角回頭望了兩人一眼，眼神中帶著怒意與不甘，但他終究被帶離了巷口，只留下一地狼藉與沉重的沉默。
兔影丸緊握拳頭，沉聲道：「他們往西城方向去了。」
芊羽的雙眸泛紅，咬牙點頭：「我們不能讓他落入歐陽龍之手。」
朝陽已升，照亮他們決絕的背影。街道寧靜，卻有幾隻烏鴉自遠處屋脊驚飛，帶起一絲不祥氣息。轉角處，一名戴笠黑衣人靜靜佇立，目送兩人離去，眼中閃過一抹陰翳莫測的寒光。
新的旅程，正從這一刻悄然踏入更險惡的深處。
——本節完——
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