山道蜿蜒，晨霧未散。宮本武藏、兔影丸與芊羽三人披著朝露疾行，目光皆落向遠方的西城。
風聲穿林而過，芊羽蹦蹦跳跳地走在兩人之間，忽然抬頭問道：「前輩，四大絕世高手裡，誰才是最厲害的呢？」
「沒真正比試過，四絕稱號只是江湖傳言罷了，別太當真。」
兔影丸一臉好奇，側頭看向他：「四絕稱號是怎麼來的？」
「東西南北剛好四人各據一方，那是人們給我們安的稱號。東邪千面藏，倒也不是說武功邪派，而是他漠視世俗禮教、狂傲不羈，上通天文，下知地理、精通五行八卦、奇門遁甲法術，他的武功多屬自創，變幻莫測。他所住的蓮花島設有機關玄陣，連一隻蒼蠅都飛不進去。他那張青銅鬼面，遠遠一看就叫人不寒而慄。」
兔影丸點頭：「師父……的確很厲害。」
「西毒歐陽鋒之子歐陽龍，」宮本繼續，「哼，不過是仗著他父親歐陽鋒的光環，其實不學無術，人毒心也毒，無論毒蛇毒蠍，還是奇毒之藥，論人品和實力排在四絕之末。」
芊羽皺眉：「我們已經見識他的為人……」
「以後看見這人最好閃得遠遠的，但無奈整個西城都聽他的，還管叫自己盟主，他底下高手眾多，想潛進裡面也非易事。」
「那南僧呢？」兔影丸追問。
「南僧虛空，外號玄天上人，少林武僧。年輕卻深不可測，據說精通少林七十二絕技，身懷金剛不壞之體。他的『一陽指』，可破穴斷脈，讓人真氣盡散，一招即敗。可見其對戰實力絕對是非常強悍。」
芊羽驚訝道：「那他豈不是最強？」
「沒有誰最強，只有誰能活到最後，」宮本淡然道，「而江湖上除了我們四人，還有許多高人潛藏。武當、華山、峨嵋、崑崙，個個都有不世之才。」
兔影丸認真說：「我們可要勤學武功，向這些高手看齊。」
芊羽看了兔影丸一眼，嘴角揚起：「你可別太得意，你才練成降龍神掌第一式，後頭幾式還沒學呢。」
芊羽眼珠一轉，笑嘻嘻地湊近宮本武藏：「前輩，不如把第二式也教給兔影丸吧，他最近練功很勤呢！」
宮本瞥了兔影丸一眼，哼了一聲：「降龍神掌非尋常之技，能否領會全憑悟性，教他也未必學得成。」
兔影丸連忙低頭：「前輩指點一二，弟子感激不盡。」
宮本望向遠方，語氣淡淡：「走吧，等到了落腳地再說。」
三人一邊交談，一邊穿越林野。不多時，來到了一處平坦的山腰空地，四周松林環繞，有山泉潺潺流過，正是落腳歇息的好地方。
芊羽揮手道：「前輩，食物就交給我們，等會就回來。」
她與兔影丸分工合作，不多時便帶回山珍野味與鮮甜果物，香氣四溢，滿滿一大籃擺在草地上，宛如豐盛佳宴。
宮本武藏見狀，頓時食指大動，讚道：「你們倒也有點本事，這山郊野外也能這麼豐盛。」
芊羽俏皮道：「還好平時爹爹教我們辨別方位和地形，知道哪裡容易有吃的。」
「這個我就比不過千面老頭了，甘拜下風，哈哈哈。」
飽餐一頓後，宮本武藏起身，站於林中空地，道：「你們既誠心求學，那我便演示第二式。」
他深吸一口氣，雙掌一攏，氣息凝聚如潮湧般自丹田湧現，肌肉鼓脹，氣勢陡然升騰。他踏出一步，喝道：「第二式，龍翔九天！」
雙掌一分一合，內力如驚濤拍岸，爆然釋放。只聽空氣中砰然炸響，無形氣浪以他為中心向四周震盪，地面塵沙飛旋，附近數根枯枝竟被勁風震斷，斷口平整如鏡。
宮本雙掌翻飛，身影如電，一氣呵成，猛然躍起旋身下壓，掌勢如驟雨狂瀉，連地面都隱約震動。整套動作迅猛如飛龍攀天，氣勁縱橫，威勢凌厲無比。
「記住——龍翔九天，講究意隨形走，內力先行，氣隨掌轉！」他一邊演示一邊口誦心法，聲如洪鐘。
兔影丸與芊羽屏氣凝神，目不轉睛，將每一個細節牢牢記住。
兔影丸深吸一口氣，閉目冥想宮本方才所言心法與動作要領，繼而雙掌緩緩運勁。他躍入空地，模仿著宮本的步伐與掌式，逐漸將內息融入動作之中。昨日初學第一式的經驗此刻派上用場，第二式雖難，卻也順利進入狀態。
他本就喜快戰鬥，這一式正與其風格契合，幾次嘗試後，動作雖未及宮本之猛，卻已漸見端倪，掌風有形，氣勁隱現。
芊羽驚喜地鼓掌道：「兔影丸，你進步好快！」
宮本微挑眉頭，露出難得的讚許之色：「不錯，至少還算有點根骨。」
兔影丸收勢站定，向宮本躬身行禮：「多謝前輩賜教。這套剛猛的掌法，威力驚人，不知出自何處？」
宮本雙手負背，淡淡道：「這是我所創，名為『降龍神掌』，以龍為意象，共有八式。講究氣勁如潮，動作如龍，式式相連，氣貫周身。你應該也有感覺——每打完一式，體內氣流便無比暢快，如經脈大開一般。」
兔影丸點頭，感受著體內真氣流轉如泉湧，心中敬佩更深。
芊羽忽然嘟嘴道：「那兔影丸越來越厲害，以後萬一欺負我怎麼辦？前輩不如也教我一招吧！」
宮本聞言哈哈大笑：「你這丫頭倒會撒嬌，好吧，我便傳你一門輕功身法。」
他身形一縱，快若流星，瞬間掠上前方高樹，一個後空翻間，手中暗器閃電般射出，正中樹幹。隨後輕飄落地，姿態灑脫：「這招『移形換影』，講究的是腳踏八方、心隨影動。看好了！」
他再度演示，只見身影如風，飄忽難測，速度之快，彷彿同時出現在數個方向，仿若分身亂舞，讓人目不暇給。
宮本落地後看向芊羽：「來，妳試試。我來指點妳如何腳底集氣、身體移動。別急，重點是身法與呼吸節奏一致，方能快如鬼影。」
芊羽自幼在蓮花島隨千面藏修習輕功，根基深厚，稍一領會便能模仿得有模有樣。她數次試跳，身形已略具雛形。
宮本點頭稱讚：「千面藏的徒弟果然資質不錯，看來我該羨慕他了。」
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歐陽龍城堡的大廳氣勢輝煌。紅木柱樑巍峨挺立，雕刻細膩，金色壁燈高懸，將深紅牆面與金邊鏡框映照得流光溢彩。天花板上繁複的花紋浮雕與懸掛的水晶燈相互輝映，地面鋪設著帶有西域花紋的厚重地毯，色彩濃豔，腳踩其上幾無聲息。大廳盡頭開著高大的拱形窗，窗外夜色如墨，星光微弱，偶有夜風捲動簾幔，帶來幾許涼意與松脂幽香。
主位之上，歐陽龍端坐於寬大椅座，身穿白衣，雙手端起茶盞，悠然品茗。他眉目如畫，皮膚蒼白，神情從容不迫，儼然一派威儀。
其身後侍立著一排身穿黑袍的侍衛，氣息沉穩，雙目如炬，顯然個個身懷絕技。大廳中央擺有一張雕花木桌，桌上陳列著茶具、瓷盞與香爐，香煙裊裊，瀰漫著淡淡藥香與松脂氣息。
鳴角坐於對面，身穿白色樸素服裝，神情拘謹，雖然腰背筆挺，卻略顯僵硬。他的眼神時不時飄向一旁角落——那裡，正站著一位白紫紗輕覆的少女。
那少女，便是歐陽鳳。她一襲淡紫長裙，白皙如玉的肌膚在燈光下透著柔光，眉眼清麗，神情溫婉。她站姿端正，眉梢眼角總帶著恬靜微笑，宛如畫中仙子，既不張揚也不膽怯。這份溫柔安然的氣質，令鳴角在周遭威圧之中稍稍安定下心神。
歐陽龍放下茶盞，目光緩緩移向鳴角，語氣低沉而從容：「鳴角少爺，遠道而來，何不放鬆些？我這兒雖談不上熱情好客，但以禮相待，還是做得到的。」
鳴角不語，只是微微頷首，眼神略為閃躲，似有思緒藏於心中。
歐陽龍嘴角噙笑，手指輕敲桌緣，氣氛如潮水般推演，似和煦，卻暗藏波瀾。
片刻後，他語氣一轉，語調溫和中帶著些許探詢：「我聽說鳴角少爺年紀輕輕，便已有過人天資與抱負。不知你心中所追求的，是什麼樣的未來？」
鳴角略顯遲疑，低聲回道：「自幼便在蓮花島修習，受教於師門，所見雖少，但也知世途艱難。若真能有所成，我只希望未來能讓這個世界少一些遺憾與不公，不再讓人受命運擺布。」
歐陽龍聞言，淡然一笑：「此言差矣，世人總以為能抗衡命運，其實不過是自欺欺人罷了。命數既定，又豈是輕言能改？年輕人，太過善良，反倒容易受傷。」
鳴角抬眼看他，眼中閃過一絲思索：「那歐陽盟主呢？您有這般勢力與名望，可曾實現當年的夢想？」
「我渴望成為真正能左右局勢的人，不僅僅是在西城，而是放眼整個天下……這份夙願至今仍未實現，若要成就大業，絕非一己之力可及。我需要志同道合的夥伴和差一樣寶物，需要你與我攜手共進。」
鳴角聞言遲疑了一下，低聲問道：「……你是說永生錄？」
歐陽龍目光微凝，語氣轉為堅定：「沒錯。永生錄中記載的，正是改天換命之法。接下來，我準備自立宗門，將我們的理念傳遍天下。而永生錄下卷，就藏在你師門蓮花島上。這樁大事，非你莫屬。至於如何取書、何時動手，我自會為你安排得妥妥當當。你意下如何？」
「若是被師父發現，後果恐怕……」
「方法很簡單——只需於他例行飲茶時，在碗中投下一點迷香毒粉，待他氣息斷絕之時，你便可悄然取書而退。無需兵刃，亦無需正面衝突，一切皆如煙過水流，不留痕跡。」
鳴角聞言眉心微蹙，神情明顯為難，餘光悄然與一旁的歐陽鳳四目交接。那一瞬，歐陽鳳似是看出他內心的掙扎，終於開口替他說話：「自古說一日為師終生為父，讓他去殺死自己師父，天理不容。我倒有一計——」
「說吧。」
「不妨設法引開千面藏，使他暫時離開蓮花島。若能偽造一封緊急求援的書信，或設計一樁關乎舊友生死、門派存亡的要事，引誘他親自出島查探。屆時島上戒備鬆懈，既可趁機取書，又不致傷人性命，可謂兩全其美。」
「不錯，果然還是鳳兒想的周到。」
這時，一名侍衛忍不住上前一步，低聲道：「盟主請三思，萬一千面藏追查而來，找我們麻煩怎麼辦？」
歐陽龍冷然一笑：「世上從來就沒有萬無一失的事，但千面藏若真中了計，他未必第一時間能察覺內情。等他回來時，棋局早已落子，便是察覺，又奈我何。」
那名侍衛聞言頓時收聲，低頭退下。
說罷，他又看向鳴角，語氣稍緩：「你大可放心，我會派人接應你，事成之後，立刻將你安置於西城的一處隱秘宅邸，不會有人知道你的行蹤。此計畫，只有我們幾人知情。我承諾，將來定會提拔於你，予以重任。」
鳴角沉吟片刻，終於點頭。
歐陽龍見狀，緩緩露出笑意，輕輕一點頭，語氣平穩卻隱藏著深意：「很好。鳴角少爺果然明理。從今日起，你我便是同路之人，願共築未來新局。」
【本節完】
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